奔行小半日，傍晚时分，遥见颍阴。
程偃不愿回家，被他强行撵走。他又令别的轻侠随从们也先回西乡，只带了小任，骑着马，赶着唐儿坐的牛车，沿官道直行，越过护城河，入了颍阴县城。
他现在在县里的知名度很高，认识他的人也不少，街上许多人给他打招呼。有认识的，有不认识的，不管认识或不认识，他都客客气气地回礼。快到高阳里时，迎面碰见了文聘。
“仲业？你干什么去？”
“听县人说荀君回来了，特来相迎。”文聘看看坐在牛车上的唐儿，又看看随行在荀贞身侧的小任，奇怪地问道，“荀君，你昨天不是刚休沐过么？怎么今天又回来了？”
文聘和荀贞相识日久，彼此的关系越来越亲近，荀贞休沐时，他常会放下课业，陪伴荀贞左右。昨天，他就跟着荀贞在西乡打了半天的猎。
“我辞官了。”
“辞官？”大约是与荀贞相处得久了，受荀贞的影响，文聘的性子比原先稳重了许多，但此时骤闻荀贞辞官之言，也顾不上稳重了，撑大眼，不可思议地问道，“怎么辞官了？为什么？”
可能是一路的疾驰开阔了心胸，也可能是因为想了一路的陈氏女，比起辞官前的落寞感怀，荀贞这会儿的心情很好，他开玩笑地说道：“‘呐，做人呢，最重要的是开心’。在郡朝里边做的不开心，所以就辞官了。”
只可惜，他的这个玩笑太超越时代，他学的港台腔也不像，听入文聘的耳中完全是鸡同鸭讲。
文聘也知他的那个远亲文太守对荀贞不太待见，不安地说道：“是因为府君么？荀君，要不，我给家父写封信，请他……。”
“请他什么？仲业，你看我像是个蝇营狗苟的小人么？”
“聘虽年少，亦知英雄。君英姿勃发，雄杰是也。聘素慕君之为人行事，君怎可能会是小人！”
“这就是了。吾辈丈夫岂能为五斗米折腰！区区北部督邮，百石小吏，既然不能伸展吾志，与其困窘郡朝，何不如索性挂印归来？不做就不做了，有甚可惜的？再且说了，督邮是个苦差事，府君一有令下，就得风里来、雨里去地行县，老实说，我也就早就厌了。不瞒你，今日辞官前，我落落寡欢，辞官后顿觉爽快。诗云：‘久在樊笼里，复得返自然’，正此谓也。”
“‘久在樊笼里，复得返自然’。……，荀君，这是你新作的诗么？”
小任插口说道：“荀君今天辞官前，还作了另一首诗呢。”
“什么诗？”
小任记性不错，说道：“‘人生在世不称意，明朝散发弄扁舟’。”
文聘在荀衢门下，经书诗赋都有学习，品味了一下，说道：“好诗，好诗。只是荀君，这两首诗怎么都只有一句？”
荀贞不能告诉他们这两句诗都是后人写的，支吾了两句，把这个话题带过，笑道：“今我辞官归家，以后空闲就多了。仲业，你从叔随前县令朱公上任别处了，你自己住着也是无趣，要不搬来我家住吧？又方便你读书於仲兄门下，又方便你我朝夕相伴。”
文聘家是南阳豪族，为方便他在颍阴游学，家里给他在颍阴买了处宅子。文直走后，就剩他与几个奴仆侍从独住了。他闻言大喜，立刻把荀贞辞官这事儿抛到了脑后，说道：“固所愿也，不敢请耳！”上马就走。
荀贞叫住他：“哪里去？”
“我回去收拾东西，今晚就搬去荀君家住。”
荀贞又觉好笑，又是欣慰。好笑的是他这迫不及待的样子，欣慰的是这几年的辛苦没有白费，终使得他与自己亲密无间。
……
进了高阳里，荀贞先不回家，辞官是件大事，得告诉荀绲。他令小任、唐儿先赶着车、骑归家，自来荀绲家禀报辞官之事。
开门的是荀彧。荀彧去年也成了婚。见是荀贞来，他颇是惊奇：“贞之，你怎么回来了？”
荀贞笑道：“我辞官了。”
“……，可是因抗旱救灾之事？”
“知我者，文若也。两个月前，你辞官时，我就也想挂印自辞的，所以恋栈不去者，惧太守发怒，又想为百姓做点事而已。这大半个月来，我多次上书太守，求郡府出钱买粮，以救灾年。太守置之不理。既然如此，我还何必恋恋不去呢？故效文若，亦挂印归来了。”
兄弟两个都是聪明人，知道“一朝天子一朝臣”的道理，并今太守刚愎迂腐，不是个明君，又明显对荀家兄弟没有好感，若恋栈不去，不但不能舒展己志，反而很有可能会招祸上身。在这样的一个情况下，辞官归家是最好的选择。因此，荀彧也没说什么，没有像文聘那样大惊小怪，微微一笑，说道：“今兄归家，彧读书有伴了。”
荀绲亲历过党锢，知官场风险，深谙自保之道，对荀贞辞官的决定很赞同，说道：“‘乘桴浮於海’也是君子之道。”
从荀绲家出来，荀贞又去了荀衢家。
荀衢和荀绲的意见一样，亦很赞同荀贞的决定。他说道：“辞官了也好，你今虽有盛名於郡中，我却听说很多人非议你学问不足，名不符实，你在经学上也确实不精通，正可趁此良机，读书养望。”
从荀衢家出来，夜已至。
荀贞踏着月色返家，敲开门扉，一张十六岁少女的娇颜在门后现出。两人目光相对，一个微笑，一个难掩的欣喜，月色溶溶，暖风拂面，此时无言胜有声，情意尽在其中了。
……
从此日后，荀贞便在家读书，朝起，和荀彧、荀攸、荀悦、荀祈、荀成等同龄族人共读；夜睡，与陈氏女、唐儿闺房取乐。文聘搬来了他家住，日夜相伴左右，程偃、小任等人亦朝夕随侍。
每隔几天，他就以习骑射为由去一次西乡，在坐落在繁阳亭的新庄子里住上两三日，或与许仲、江禽、陈褒等人操练轻侠、里民，或给轻侠们讲解兵法、推演沙盘。有时与原盼、史调、左巨、高素、冯巩等西乡的老相识饮酒欢聚；有时邀荀攸、荀彧、荀成、荀祈、陈群、文聘、戏志才等族人亲友射猎山野。至逢佳节，则盛装冠带，献酒於荀绲、荀衢等族中长辈座前。
有时接到乐进、小夏、江鹄从铁官里送来的书信，凡提到铁官徒有何请求需要的，只要能办的，必尽心尽力。有时听一听徐福、郭嘉在阳翟的日常琐事，虽不能近距离接触，却也有满足了窥视名人隐私的小小恶趣味。偶有昔日的同僚、外地的朋友登门，如钟繇、李宣，就设酒宴招待，酣畅痛饮。
日子过得看似逍遥自在，而随着时光一天天的流逝，随着光和七年一点点的逼近，於这表面的安逸之下，无法与外人诉说的紧迫和压力变得越来越沉重起来。
这一年，夏大旱，秋歉收，郡府没有救灾的准备，府库空虚，无粮赈济，颍川十七县的百姓许多流离失所。唯有西乡，因荀贞自家掏钱，及早遣小任等远赴三河、三辅等富庶的名郡买来了一些粮食，受他恩惠，乡民们平安渡过了这个灾年。
秋九月，听行商们说：五原山岸崩。冬十二月，东海、东莱、琅邪井中冰厚尺余。这一年的冬天颍川也十分寒冷。先遇灾年，又逢大寒，出行道上，饿殍在路。
便在这灾荒苦寒，一片的哀鸿遍野之中，过了除夕，迎来新年。
光和七年，正月二十三，这天上午，一个从京都传来的新闻震惊了荀贞。听完这个新闻后，他的心一下提到了嗓子眼，紧张不安的同时，却又有一种如释重负的轻松。
该来的终於来了：济阴人唐周上书朝廷，告钜鹿人张角谋反。朝廷车裂张角党人马元义，使钩盾令周斌将三府椽属，案验宫省直卫及百姓有事角道者，诛杀千余人，推考冀州，逐捕角等。
——
1，这一年，夏大旱，秋歉收。
《后汉书·灵帝纪》说光和六年“夏，大旱。……，大有年。”
“大有年”的意思丰收。又大旱，又丰收，挺奇怪的。旱灾通常两种写法，一种“旱”，一种“大旱”。光和五年是“旱”，光和六年“大旱”，显然比光和五年的灾情更重。这个“大有年”不知道怎么来的。黄巾起义前的那些年，疫病、灾害连连，从这个角度看来，不管这一年是不是丰收，似都亦无关重要了。