汉之作战部队实行的是正规的部曲制，从上往下依次为：军、部、曲、屯、队、什、伍。
“军”不常设，通常在打仗的时候才设置，战事一结束，“兵皆散归”。
“军”以下则为常置的军事单位，其中“部”是基本编制单位，或称“营”、“校”，就其兵员人数而言，大约相当於后世的“团”，大体以一两千人为常制，但也有一些较大的“部”，人数可达七八千人，这就近似於后世的“师”了。
经过统计，乐进、小夏、江鹄带来的铁官徒、奴及工匠总共有一千一百二十多人，其中工匠有一百多人。
乱世之中，工匠的价值远大於士兵，尤其乐进、小夏、江鹄带来的这些工匠还都是富有经验的铁匠，会冶铁、会打造兵器铠甲，价值更大，因此，荀贞不打算把他们编入作战部队，而是单独给他们编了一个“匠营”，如此一来，也就是说，剩下能上阵杀敌的徒、奴总计不到千人。
加上荀贞门下的二百多宾客，一千二百多人。
荀贞把这一千二百多人混编成了一“部”。
下分六“曲”，一“曲”二百人。
每“曲”又下分两“屯”，每屯百人。
每“屯”又下分两队，每队五十人。
每“队”又下分五什，每什十人。
每“什”又下分两伍，每伍五人。
多出来的还有二十多人，荀贞留为亲卫。
依照正规军制，“部”的最高长官是校尉。校尉乃是仅次於将军的高级将领，秩比二千石。尽管这支仓促成军的部队并非正规编制，而是民团性质，但荀贞一个区区百石兵曹椽也是没有资格统领的，因而，在编成军伍后，名义上的指挥权依然交给了文太守。
只是，指挥权虽交给了文太守，实际上的控制权却是在荀贞的手中，——这支部队的所有军官都是荀贞亲自选拔、任命的，绝大部分都是他门下的宾客或者心腹亲信。
要说起来，荀贞在军官的任命上也是下了挺大一番心思的。
他手下的门客、亲信虽还不到三百人，且其为首者多为西乡人，但不知不觉间已分成了几个山头。
一个是曾在西乡别院住过的轻侠们，如刘邓、高家兄弟、苏家兄弟、江鹄等等，以许仲、江禽为首。一个是原繁阳亭受训的里民，如史巨先等，包括程偃，以陈褒为首。一个是“客军”，也即高素、冯巩带来的那些助战门客，以高素为首。再一个就是“外地人”了，乐进、文聘。
此时正值用人之际，不能让谁觉得受委屈，也不能让哪一个山头一支独大。这样一来，在军官的任命上就得注意平衡。
经过仔细的考虑，荀贞把第一曲给了乐进。
乐进虽是外地人，不像许仲、陈褒那样“朋党”众多，但这一千多铁官徒都是他拉来的，他又有官身，乃是铁官主簿，因此，这第一曲的长官由他来当，名至实归，没有人提出异议。
第一曲下辖的两个屯、四个队，二十个什，四十个伍，总计六十六个中、低级军官。
一半由荀贞门下的宾客担任，一半由乐进从铁官徒中自选。
乐进在铁官里待了好几个月，颇拉拢了一些骁勇的铁官徒，用为心腹。这次他能够顺利地把铁官徒拉出来，这些人起了不小作用。有功就得行赏，三十多个职位，足够安排了。
第二曲给了许仲，第三曲给了江禽。
许仲、江禽两人投奔荀贞最早，两年多来忠心耿耿，剿灭寇贼、扑杀第三氏、雪夜攻庄、两次随荀贞出城与黄巾军野战，於荀贞门下的这些人中，他们功劳最大。
至於这两个曲下辖的诸屯、队等的长官，便悉由荀贞门下的轻侠们担任。
第四曲给了陈褒。
陈褒是荀贞在繁阳亭的“故吏”，要论勇武，他不及许仲、刘邓等，但若论机智灵活，在荀贞门下的这些宾客中，他稳居前列，且他有个别人难及的长处，那就是因为他性子活的关系，擅长与部众打成一片，能服众。
在荀贞离开西乡的日子里，他非但不负荀贞的嘱托，把繁阳亭受训的那百余里民牢牢地掌控在了手中，而且在得悉太平道将反之后，能在第一时间把这些里民组织起来，夜驰数十里，赶到颍阴救援。——只这一件事，就足可看出他的能力。