瑶芳是来送请柬的。
张真人好赖是她师傅，虽然她也没出家，还跑丹鼎派的地盘儿上鬼画符。更何况，韩燕娘越来越感念张真人昔日的恩情，儿子要娶媳妇儿了，请一请对自己有过恩情的人，再寻常不过了。纵然贺敬文与许多文官一样，十分不喜欢元和帝如此走火入魔地崇道，也架不住老婆孩子没一个听他的，嘀咕一句：“还不知道乐不乐意来呢。”就由着闺女亲自送请柬去了。
托元和帝崇道的福，张真人的名气很大，一不开心了，皇帝请不动他，寻常人也不敢为难他。哪怕是统帅道家的道录司正印，也不过是正六品，可张真人就是敢这么嚣张，元和帝还就叫他这么一套。究其原因，无怪乎元和帝有求于人，而张真人确实有两把刷子，且从来都是在元和帝的底线上面一点点蹦跶。
当个神棍，也不容易啊！
不但糊弄皇帝不容易，还得弘法，还得对得起良心，有些事儿看到了得跟没看到一样，有些事儿，就得内心天人交战，选一个平衡点。张真人能在如此大的压力下活这久，也是厉害。
如此能扛得住事儿的张真人，在看到元和帝的目光的时候，心里也是咯噔了一声。老神仙修的是道，却不是不食人间烟火，而是人老成精。元和帝的眼神儿，可不怎么美妙！
元和帝的感觉很美妙！
他憋了一肚子气到了老君观里来，神清气爽地出来，一出来就看到美景，焉能不喜？
元和帝如今年近三旬，听起来好像不老，事实上，他十七登基，在那之前嫔妾已有孕育者，如果孩子活下来，这会儿都差不多能娶媳妇儿了。最近这一、二年，楚地不太平还好办，家里几个生了孩子的女人人头都要打出狗脑子来了，这令元和帝的心境也快速地进入了一种微妙的“她们都到了为儿子打架的年纪了，我好像年纪也不小了”的状态。
在这种时候，见到一个青春少女，心情也不免高扬了起来。何况，还是个美少女。瑶芳因是家中喜事来送请柬，更因今年京中少女就流行穿大红的绢衫，就穿着丽芳特意为她置办的新衣过来了。
张真人所居之地，苍松翠柏尽有，老君观四周亦是矮山丘陵，一片黛色。青天白云、远山如黛、轻笼岚烟，青松之下，伊人独立。立带当风，仿佛仙人执笔，在天地间抹下一笔艳色。少女微微颔，像天下投下来的一道最美的幻影。元和帝的心，像被泡到微烫的温水里，一股麻酥酥的劲儿，从心口往外蔓延，整个人都有点虚脱了。
飘飘欲仙，这就是元和帝眼下的感觉。我欲登天，必处祥云之中，有如斯仙子环绕。
与元和帝这种腾云驾雾的心情相比，瑶芳心里像被一万头驴踩过了一样，膈应得不行。她就是来送个请柬，哪里知道会撞上一个皇帝？
元和帝崇道，宫里也有个小小道观——只是张真人不肯住到那里——里面也有道士供奉，为此不知道被御史谏了多少回。别人崇道，三天打鱼两天晒网，元和帝崇道，早晚功课一点也不耽误，这就不美妙了。如果还时常出来，御史怕不得疯？于是便有了一个折中的办法，元和帝稍减仪仗，“微服”出行，只要国家大事不要耽误了，出宫的次数也不变多，御史也就睁一眼闭一眼得了。只要不摆出大驾来一路招摇，彼此就互相留个面子吧。
所以，瑶芳根本就不知道元和帝今天来了！等现的时候，已经来不及了。她认得锦衣卫——那精气神儿就跟旁的人不一样，锦衣卫也看到她了。兴致勃勃地走到一半儿，刷，折回去了。当锦衣卫傻啊？这不明摆着告诉人家有问题么？
提起锦衣卫来的时候，很多人想到的就是刺探、监视、诏狱、鹰爪、奸诈、小人、谄媚……其实，锦衣卫冤呐！人家设立之初，其实是天子的仪仗和侍卫，是朝廷的脸面。长得矮、丑、弱的一概不要，身家也要极清白，里头多少勋贵子弟！外头大兵绝大部分大字不识一个的时候，里面的人基本就没有文盲。
皇帝跟前了见天儿的转悠，很容易取得皇帝的信任，也容易被委以重任，升迁也快。职位或许不会特别高，有时候说的话比内阁辅臣还能入皇帝的心。可就不被派了个招人厌的活儿了么？然后什么编排他们的话都来了，锦衣卫或许坏、或许凶，但是绝不会丑，更不会蠢！
能出动锦衣卫看门儿的，那是什么人？这样的人的护卫，是不是能出一丝纰漏的。管你是不是刺客，先盯上了再说，不出半天，十八代祖宗都能被查个底儿掉。掉头就走，才是自找麻烦。不如迎头赶上，反正她是老君观常客，张真人弟子。大大方方地跟外头守着的道童打个招呼——张真人正伴驾，肯定不能出来了——哟，不凑巧？那请柬留下来了，事儿都跟观主说了，就不再打搅您了，我回家帮忙了啊。
观主这会儿正陪在瑶芳身边儿呢，俩一齐往后头来。元和帝出宫，多少还有是有几个人知道的，也有几个得了消息的人，想过来碰碰“偶遇”天子的运气。观主无奈相陪，心实不喜。一听师妹来了，忙说：“我有急事。”殷勤地要陪师妹找师傅去。
瑶芳被一阵风卷往后山上去，走近了，现着便服的锦衣卫的时候，一切就都晚了。好死不死的，元和帝又在这时候出来了！
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张真人眼见着元和帝眼神迷惘，跟个二八少年似的，那寿数却哗哗地往下掉，心都吓裂了——没见过这么找死的人呐！
元和帝犹不自知，他觉得自己今年十八，春衫正薄，路遇婵娟，艳福不浅。眼见美人身影微侧，避了半张脸，螓低垂，说不尽的风流婉转、娇羞妩媚，实是个柔顺羞涩的好姑娘。
朕更年轻了！
观主看到元和帝那腾云驾雾的走法越走越近，匆匆上前行礼。元和帝这才现：咦？这货好眼熟啊？他从哪里冒出来的？
张真人心里跑了十万头驴！面上还得作神仙样儿，说一句：“徒儿来了？还不拜见天子？”
等师兄妹行过了礼，又说：“天子国事繁忙，尔等还不退下？”
观主也是时有被征召入宫讲道的人，就这么被挥到一边去了。瑶芳更是一句话也不多言，嗖就躲到观主身后了，元和帝想要多看她一眼都只能看到一片红色的衣角。天子的面颊狠狠地抽搐了一下，“和气”地笑问张真人：“真人何时又多了一位弟子？”
张真人心说，你还想召进宫里讲道了是吧？也笑答：“她豆芽种得好。”
元和帝：……他心思转得飞快，清清嗓子，故意皱一皱眉：“真人不要说笑，观其衣饰，当是殷实之家，习诗书礼乐，观庭前落花，怎么会来种豆芽？真人切不可因朕之关爱，便做出诱拐之事来！”端的是正义凛然！
瑶芳很想翻白眼！她敢拿自己的人头誓，元和帝这是故意的。多少年了，这好弄人心的毛病就跟长在他身上似的，撕都撕不下来。你一皇帝，真有怀疑，锦衣卫就在手边儿上，什么样的事情查不出来？张神仙多大年纪了，还要被这样的敲打，死皇帝真是死性不改！
这时候，且不说张真人如何表白都不合适，只要他开口自辩了，就落了下乘。想到这里，瑶芳只有站出来说：“因外祖母生前受真人恩惠，兄长不日成婚，故奉母命给真人送请柬来。”
元和帝做到皇帝的人，面皮也比一般人结实些，居然趁机跟瑶芳说起话来：“哦？你家也是与道有缘，不知是哪户人家？”心里想的却是，若是她能抬起头来跟我说话，那就好了。不知是哪家女子，如何得纳入宫中来？
张真人终于绷不住了，一脸的惨不忍睹，听瑶芳告诉元和帝：“家父贺敬文，新任佥都御史。”再看元和帝的脸色，精彩得能拿来回味一万遍。
元和帝下巴都要惊掉了，还想再说什么，十分没眼色的太监已经来禀告，步舆已经准备妥当了，得回宫了。元和帝脚抬到半空中，很想踢飞这没眼色的货。又想起不能吓着小姑娘，重重地跺了回来，冷冷地道：“回宫。”
张真人抹一把汗，恭送他登舆。眼瞅着元和帝坐在舆上还要回头，张真人就为他担心——楚地未平，就算想征宫女，都得被御史抽回来，何况看上士人家的女儿？而且，看这样子，人家姑娘根本就没拿他当一回事儿！姑娘她爹，也未必乐意趟这浑水。
笑着摇摇头，张真人心说，不进宫也是极好的，省事儿。笑着接了请柬，对瑶芳道：“七十不留宿，八十不留饭，九十不留坐，我就不去啦，叫你师兄代为师过去吧。”
瑶芳完成了任务，笑道：“好。”
张真人仔细看她脸上，一丝愠色也无，叹气道：“快些回去吧，迟了就要关城门了。”
瑶芳携二婢告退。
观主搀着张真人往殿内歇息，直到张真人在蒲团上坐稳，才踌躇着问道：“师傅，我观天子的神色好像不大对，他看师妹……”
张真人闭上眼睛：“不要动歪心思，那不是你能管的。”
观主低声道：“弟子就是担心，如今宫中朝上，都乱得很。”
“那就不要去添乱啦。”
观主琢磨了一下，试探地道：“那——”
“你啊，也种豆芽去吧，什么时候种明白了，什么事情再管这些事儿。”
观主更糊涂了，却不敢不应，师傅师妹都很奇怪，师傅疼他，师妹的爹是御史、哥哥是进士，他有点惹不起。得，我也种豆芽去吧。
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被观主认为惹不起的人，此时正心情不美好地往家里赶，一切的原因，就是今天见到的元和帝。见得次数越多，想起来元和帝的劣迹就越多，这个皇帝，真是越来越让人讨厌。
轿子路过大街，耳边传来小贩的叫卖声，还有闲人讲古，说着今上知人善任，楚地捷报频传。瑶芳自嘲地笑笑，她很小的时候，心里头皇帝就是天上的圣人，父母尊长无一不是好人，一丁点儿反抗的心思都是没有的。结果没用二十年，这些个想法全都灰飞烟灭了。爹是怂货，前任后娘是毒妇，皇帝是个疯子，到了这辈子，还得再添上亲舅舅是小人。