张彩伫立在河岸边,潺潺的流水，在他脚边流淌。夕阳正在天际熊熊燃烧，地平线上的云彩在辉煌中逝去,只留下胭脂色的澄空。牧人和马群成了夕阳前的剪影,最后的日光给他们镀上一层金红,他们好像要跑进夕阳之中。
张彩就这么一动不动,他也好像要融化在余晖之中了。可夕阳到底还是谢幕了，熔流的金汁被暮色一点点吞噬,幽幽的蓝光从东方天空中铺成开来，几点疏星点缀在云间，万物由披金戴银化作昏暗一片。张彩突然有了一种想要落泪的冲动,连太阳都有落下去的时候，何况是人呢？
月池和他约定，三个月通信一次,如今时辰已至,信件却迟迟不到，他就知道，是出事了……他既然主管两国通商,如何会不在宣大等地安插眼线。而由多方打探确认的消息,更是让他的心跌落谷底。
他起先真的以为是月池的身子出了状况，她本是江南的湖边柳,却早在这大漠风沙,风刀霜剑中憔悴不堪。然而，圣上也随之一病不起的消息,却即刻将他从万念俱灰的情绪中拉出来。他本能就感觉到了，这不对劲。李越如果真的一病不起，严重到了留宫不出的地步,那她女儿身的身份，铁定是保不住了。为何直到今日，宫中也没有半点消息泄露出来。按理说，皇帝病重，宫中再怎么样也该乱上一阵。难道除了皇帝本人，还有人能够立即执掌宫权，将整个紫禁城管得如铁桶一般，让太医院、宦官、宫人、锦衣卫，全部闭口不言。这本身就太不合情理。
在这个前提下，他再看皇帝病重后，刘瑾、杨玉封锁宫禁，几召江彬，连阁老都不能近身等诸多变数后，就更觉匪夷所思。那可是朱厚照，李越“死”的时候，都没听说他要随之而去，还不忘剪除勋贵，进行大洗牌。怎么李越如今只是病了，他反而连发布口谕的精神都没有了。只要他愿意，他完全能以司礼监压制刘瑾，以御马监压制锦衣卫，以兵部和五军都督府严格管控京军，怎么都不至于到如今这个地步。各方势力蠢蠢欲动，盼着能按照《皇明祖训》，为天下换一个主子。对皇帝不满的人，对新政不满的人，往上爬有野心的人，都蹦跶了起来。
如若圣上真的病危，那么李越的身份就不该瞒得一丝不漏，如若圣上还能稳定大局，如何又会放任这些跳梁小丑如此张狂。这究竟是为什么？张彩百思不得其解。长夜漫漫中，他将书页翻得哗哗作响，却无意间在过去的典籍中得到了答案。
《史记》有言：“景帝尝体不安，心不乐，属诸子为王者於栗姬，曰:‘百岁後，善视之。’栗姬怒，不肯应，言不逊。景帝恚，心嗛之而未发也。”
这说得是汉景帝时候的故事，景帝有一次身体不适，试探栗姬，言说将诸子托付给栗姬，希望栗姬能善待其子。然而，栗姬竟然面带怒容，出言不逊，景帝因此心生不愉，只是隐忍未发。到了日后时机成熟后，他果断了废了栗姬母子，改立汉武帝。
皇上和景帝既然同为帝王，当然也有相似之处，譬如身为君主的多疑和狡诈。
今时今日，皇上不就是景帝，而心怀鬼胎之人，焉知自己不是第二个栗姬？
而既然皇帝没事，有事的就只会是……李越。想明白这点后，张彩骤觉丝丝寒意自足底升起，冻得他打了一个寒战。
皇上不可能会放过李越，他想了她十余年，事到如今爱恨交织，早就撂不开手。而他迄今还没有动手，没有让李越这个身份彻底死去，只是将她留在宫中，就说明还有一些忌惮，一是忌惮李越本人，还有就是忌惮……他。是了，如若只是内政，还不足以让圣上迂回行事，只有又关乎到九边的安定，才能让他投鼠忌器。