李斯与韩非同是荀子的弟子,却关系不睦。韩非入秦时，李斯因担心他威胁自己的地位，所以在秦王面前进谗言，将他毒杀在狱中。即便有苏秦张仪的辩才,也无法改变一个人内心最根本的坚持。既然没办法获取他的支持,就只能将他赶出权力的中心。
闵珪一直处于焦虑之中,在皇上按兵不动，同僚极力摆烂的情况下，他想法办那么多人，实在是太过勉强。可如若就此收手，又怎么对得起乌纱头顶的青天。他眯着眼,翻阅着眼前厚厚的一叠卷宗,细密端正的小楷，却在他眼中如墨团一般晕开。孙儿闵如润见状一一替他念诵。
孩童的声音清朗温润，可他所读出的内容却如石头一般，坠在闵珪的心上。恐怕连谢丕、康海等想出以民间冤案施加舆论压力的人，都没想到，这所有的压力，所有良心的谴责,最后竟都落在闵珪身上。谁叫他身居高位,又德高望重呢？他既掌一国刑讼,应该继续查案,为民伸冤。
哪怕有人身携利刃在家宅旁窥视,哪怕家中有人不幸中毒而亡，他都应该坚持下去，否则就是失职，就是胆怯,就是将前生的清名毁于一旦。这对一个将清名看得比性命还重，将职责看得比什么都高的大员来说，无异于千斤巨石，兜头压下。
于是，在听罢卷宗之后，他选择继续请旨。孙子乖巧地替他磨墨，他则颤颤巍巍地铺开宣纸。这本该是祖孙和乐之景，可惜这副情景，却被自己的儿子打断。闵纯心急火燎地入门，一见桌上写到一半的奏疏就是泪如雨下。他跪在地上，半晌方凄声道：“爹！您真要拿全家的性命填进去吗！”
人人都钦佩仰慕英雄，可又有谁真知做英雄家人的苦楚。闵珪与戴珊是多年同僚兼好友，戴珊之孙出了那样的事情，他们曾多次上门帮忙劝慰。戴夫人几乎哭瞎双眼，三个可怜的孩子疼得日夜哀叫。那样的场景，闵纯几乎一闭眼就能回想起来。那时，他心中就隐隐有了噩兆，如若父亲再这样下去，迟早有一日，他们也会步上戴家的后尘。
为此，他和其他兄弟，不止一次劝父亲以年事已高之由，归隐故里。闵珪的确动摇数次，特别是当戴珊辞官之后，他真正跟着写一封辞呈。当权力凌驾于法上，当公正在权术面前一文不值时，这个刑部尚书做着又有什么意思。
可到最后，那封辞官的奏本，还没有写完就被烧毁。皇上的多次信任回护，同僚的苦苦坚持，无一不是挽留，不是挂累。
在宣府一案后，在粪坑被彻底炸开后，闵珪固然痛心恶心，可在看到那一个个恶人落马后，他却更多是觉畅快。他掌刑名多年，侍奉过三代先帝，弹劾的权贵，恳求彻查的冤案多不胜数，可却从未真正做到，将大明律化作利刃，架在恶徒的脖颈上，叫他们受到惩罚。可那一次，他却在当今身上看到了希望。这一次，彻底绝了他辞官回乡的念头。
就为了这希望，他强撑着病体，一次又一次地坚持下来，直到今日。面对儿子的哀求，他丝毫不为所动，只是问了一句：“你把圣贤书，都读到哪儿去了？”
闵纯听到这样的指责，却觉有些可笑。他眼看闵珪要再次将奏疏放进袖中，终于忍不住顶撞父亲：“圣贤书能让您这奏疏上写得东西变幻为真吗？圣贤书能叫外头围着准备暗杀您的人全部退去吗？圣贤书能叫诚叔活过来吗？！”
孩子们口中的诚叔，是跟随他多年的老仆。闵珪动作一顿，他迄今还记得第一次见闵诚的样子。那时家乡乌程发了洪水，乡民只能靠鬻儿卖女来活命，而还有许多失去父母的孩童只能活活饿死。他的母亲怜悯这些穷苦人，不仅设置粥铺来救人，还收留了一些孤儿。全家死绝的闵诚就是在那时来到他们家中，给他做了书童。听人说，闵诚和他爷爷一起抱着浮木飘在水面上，等人把他们捞起来时，那个老者身上都散发着尸臭，闵诚却幸运地捡回了一条命。
明明全家都死光了，自己瘦得皮包骨，可闵诚却从来不哭。他天天都笑着，努力地讨好全家人，哄着全家人。他只吃很少很少的饭，却抢着去做活，累到晕倒醒来后，还吓得面色煞白。闵珪迄今还记得，他蜷成一团的样子，他不住地朝母亲磕头，哆哆嗦嗦地求饶：“太太，我没病，我没病！我只是眯了一会儿，我能干活的，我能干活的！求您别把我撵出去！”
他们全家为此既怜悯又无奈，好不容易劝他安心了下来。随着他在家中留得日子越长，他才变得不那么拘谨，只是干活还是依然勤勉。他像一个小大人一样，无微不至地照料自己。而闵珪第一次见到他哭，是在他到家第一年除夕。他独自端着碗，缩在角落里，大滴大滴的眼泪，掉进面汤中，又被他一口一口喝掉，一点儿都没剩下。面对这样深切的哀恸，任何语言都是苍白的，可到了个时候，谁还会忍心一言不发呢。
闵珪迄今还记得，自己当时干瘪的劝慰，他那时太年轻了，年轻得不知天高地厚，即便在这样的时候，都要不忘炫耀自己的能耐。他对闵诚道：“你在我们家，一定能足食丰衣。你的亲故虽回不来了，可我日后必能金榜题名，直上青云，待我为官之后，一定泽被百姓，那时天下就不会有你这样的可怜人了。”
或许连闵诚自个儿都不记得这番话了，可他却一直记得，他的确金榜题名，直上青云，官居二品，位高权重。可这天下，仍不少可怜人。就跟了他几十年的闵诚，也是因为吃下他所赐的补汤，一命呜呼。多高明的伎俩，将一点点雷公藤粉混在他的补汤中。如不是他那日心烦意乱不思饮食，如不是闵诚正好来探他，这时倒下的就该是他了。
八十七岁的闵诚就是在这个书房，他刚刚还在说自己的孙子娶亲的趣事，可下一刻就头晕目眩，肚子发疼，在地上不住打滚，嚎叫挣扎。
闵珪明白，孩子们是被吓着了。可他是一家之主，是一国的大司寇，要是连他都害怕了，皇上该怎么办，那些年轻人、穷苦人，又该怎么办？他不能害怕。
八十八岁的闵珪又一次站了起来，他要穿上官服，再一次去宫门求见。儿子闵纯已是涕泗横流。孙儿闵如润早已因父亲和爷爷的争吵而不知所措。
月池进门时，看到的就是这样的情形。这才是她出宫后的第三日。闵珪见到她，十分震惊。而月池却对他的举动，毫不意外。她在劝说无果后，并不觉得有多沮丧，而是对他道：“您既然执意要去，我也不拦您，只求您在去之前，跟我去见一个人。”
苏州阊门外有一恶少，名叫张文学。他家论关系，是刑部侍郎张鸾的同宗，年年也多有孝敬。仰仗着这个族伯，张文学在苏州寻衅闹事、欺男霸女，无恶不作。弘治十七年的盂兰盆会，张文学和一众恶少在元妙观外凑热闹，对过往妇女评头品足，逮住机会就想调戏，就是在这时，他在人群中看到了貌美如花的顾氏。
顾氏察觉到了这登徒子的视线，不由狠狠剜了他一眼。可在这张文学看来，这却是顾氏对他有意的表现。他丝毫不在意顾氏还带着孩子，腆着脸凑了上前。谁知，他刚碰着顾氏的手，就挨了她一记耳光。
张文学横行肆意这么多年，如今却挨了这一下，面子上如何过得去，当即和顾氏厮打起来。顾氏只是寻常妇人，怎么打得过血气方刚的小伙子，眼看就要不敌。就在这时，她身边带着的那个五岁的小女孩，便扑上来抱住张文学的腿，张口就咬。
张文学正打到了气头上，一时吃痛，一巴掌就将小女孩打倒在地。即便如此，他还不解气，竟上前重重踢了几脚。五岁的女孩，哪里受的住这样的折磨，当即口吐鲜血死了。
顾氏见状，嚎啕大哭。周围的人也扑上前来，将张文学拿住送官查办。张文学在众目睽睽之下杀人，人证物证俱在，按理说是板上钉钉的死刑。可架不住张文学有刑部侍郎这门远亲啊。张文学之父就扯着张鸾的虎皮，对顾氏的娘家和夫家威逼利诱，终于迫使两家松口，串通供词，竟然称这个小女孩是在路上，被张文学家的驴踢死的。
牲畜踢死人，不是主人故意为之，依照《大明律》：“凡无故于街市、镇店驰骤车马，因而伤人者，减凡斗伤一等；致死者，杖一百、流三千里。”张文学因此免于死刑。他爹又给县官送了厚利，最后连板子也是走了过场，过了这么些年又回苏州来继续享福。
顾氏眼见害死女儿的凶手，这般逍遥法外，早就恨得咬牙切齿。所以，在知晓能够上京来告时，果断逼着丈夫李四递了状纸。然而，随着在京中耽搁的时日越久，这对夫妻越发忐忑。
在张鸾遣人来劝说后，丈夫李四再次动摇了。在破旧的客栈里，他对顾氏道：“我想来想去，还是觉得不成，那么大的官老爷，咱们这无权无势的怎么告？”
顾氏双眼发红：“可那几个老爷说了，他们会帮我们做主的！”
李四往地上啐了一口：“我说你这个婆娘不晓事，他们就拿咱们家的事当个棒槌。能锤下那谁最好，锤不下去也是咱们诬告。死得也是我们，你知道吗！”
顾氏怔怔地看着他，问道：“你这是什么意思？你这是什么意思？！”
李四有些害怕，他短暂地避开妻子的目光，随即又正视她道：“我是觉得，大丫的事，要不还是算了……”
这么多年的夫妻，顾氏如何会不了解自己的丈夫。他此时的神色，就和他当年与张家和解时一样。她忍不住笑出声，这么多年良心折磨，她一闭眼就梦见小女儿鲜血淋漓的身影，让她早就不复当年的青春美貌。她道：“他们又给了你什么？又给了你多少金银财宝，让你又愿意再卖一次大丫？！”