不多时，仆人就端上酒菜来，领头之人躬身道：“贵客未至，还请两位先行用膳。”语罢之后，仆人就退了个干干净净。
谢云伸手去拽他们，却连人家的衣摆都没碰到。他气急败坏：“你们究竟是哪家的，到底是想干什么。少装神弄鬼的！”
可惜的是，他喊到口干舌燥都无人搭理。而谢丕思忖过后，竟真个坐下吃起来。
谢云孤零零地坐在床上，抱着被子，惊得合不拢嘴：“这你都吃得下？”
谢丕看了他一眼：“你就说饿不饿吧。”
谢云默了默：“……饿。”
他慢慢爬起来，坐在谢丕对面，果断开始风卷残云。
待他们酒足饭饱后，又睡了一觉后，房门终于再次打开。谢云从睡梦惊醒，他嘟嘟囔囔地起身：“你们还真能拖啊，这都什么时辰了……”
在瞧见眼前的女子之后，他的满腹牢骚忽然噎在喉头，这怎么是个女的？而满身尘土的贞筠与谢丕四目相对时，都在对方眼中看到惊骇之意。
贞筠已是怒不可遏，她转身看向佛保：“我托你救人而已，你把他们带到这儿来做什么？”
佛保这才从她身后绕出来。一个面白无须，白白胖胖的宦官，大步流星地走了进来。
他笑道：“有道是钱货两讫，方为做生意的本份不是。一个大活人，我给您带到这儿来了，那些宵小之徒，我也替您料理干净了。您答应我的东西，是不是也该给我了？”
贞筠接到消息，就被迫连夜赶来。她的手心已是涔涔的汗意。佛保的动作太快了，快到她根本来不及反应。她隐隐有些后悔，不该去赌这一把。可她别无选择，文官与武将多是明哲保身之人。纵有义士，卷入这样的斗争，走明路只有死路一条，走暗路又是双拳难敌四手。只有太监，作为皇权的代表，手下又有东厂的番役，才有一争之力。
谢丕在看到她额角的汗珠时，已从震惊中回过神来。他站起身来，语声坚定：“不管您答应他什么，都不必当真。”
贞筠一愣，只听他道：“此间事未了，圣上的意旨尚未达成，他岂敢动我。”
佛保一脸纯良：“这和咱家有何关系，不是那些世家鬼迷心窍，狗急跳墙吗？”
谢丕冷冷道：“有道是‘鸟尽弓藏，兔死狗烹’，如今大敌只退了一半，您就开始自断臂膀，是否为时过早了些。”
佛保大笑出声：“真是个人物，到了这个节骨眼还能侃侃而谈。那你怎么不用你聪明的脑袋想一想，待你去后，朝廷才更是师出有名，势如破竹啊，”
贞筠的太阳穴突突直跳，她已经笃定，这就是皇上的打算，让谢丕之死作为一条引线，激化中央与地方官僚集团的矛盾，从而自己得利，加强君权。
谢云简直不敢相信自己的耳朵，他看向谢丕：“这就是你一意孤行的原因？”
谢丕沉默不语，谢云道：“你说话啊，你为什么要这样做！”
“闭嘴！”佛保先是喝止他，接着又转了一张笑脸，“要不是李夫人慈悲心肠，甘愿以水转棉纺车的图纸来换你一命，你早该去了西天了。我们费了这么大的力气救你，当然该拿走我们应有的报酬。”
他又一次对上贞筠：“图纸呢？”
贞筠紧紧攥着裙摆，她定了定神道：“这样重要的东西，我怎会带在身上。再说了，我是叫你保他一条命，又不是只救他一次。公公这样就想拿到图纸，未免太异想天开了吧！”
谢云听到此，这才明白为何会有女子到此。只是，李夫人……是哪个李夫人？再说，怎么会有水转棉纺车的图纸，棉线是会断头的！谢丕则是彻底了悟，她撒下弥天大谎来救他，却被人拿住了把柄。
佛保此时已被气笑了，他道：“按夫人的说法，咱家岂非是要给他送老归西，才算达成约定？”
贞筠毫不退让：“不至于如此，但是好歹待此地的风云平息吧。公公难道连这点耐心都无？”
佛保哼道：“等倒是无妨，可我只怕，有人是信口开河，耍着人玩！”
眼见他逼近，谢丕一个箭步上前，挡在贞筠身前，直面佛保：“你该知道，她是李夫人！”
佛保摸摸光溜溜的下巴，意味深长道：“李夫人，我当然是不敢动的，可是，你又是谁呢？”
话音刚落，一道黑影闪进屋内，谢丕当即被按倒在地。佛保轻飘飘撂下一句：“让他懂点事。”
贞筠惊怒交织：“快住手！”
她的话音刚落，只听一声脆响，谢丕的面色登时紫红一片，他强行压抑住冲口而出的惨叫，低头一声闷哼，浑身禁不住发抖。这一切发生得太快了，快到大家都没有反应的时间。贞筠面色惨白，眼睁睁地看着他在地上抽搐。而谢云在看到谢丕软下去的一条腿时，才从变故中回过神来。他连滚带爬地冲到谢丕跟前，使劲去捶打那个东厂番役：“放开他！放开他！”
那人翻了个白眼，很快，谢云也被踩倒在地，一下晕了过去。
贞筠已是浑身颤抖，佛保第三次笑眯眯地问她：“图纸呢？”
眼见她不做声，佛保皱眉道：“不会吧，不会吧，你真是在蒙人啊。”
冷静，她必须冷静下来。阿越告诫过她，越是危机的时候，就越不能乱了阵脚。贞筠深吸一口气，定定地看着佛保：“大家都为朝廷做事，什么事不能好好商量，为何非得如此？我之前也告知你竖锭之迷，也算支付了一部分代价了吧。”
佛保轻轻敲着桌面：“这么说，夫人是打算再谈谈别的了？”
贞筠落座：“没错。”
佛保思忖片刻：“那我们之间，就只有一件事可谈了，那就是——”
贞筠屏住呼吸，只听他道：“你的婚事。”
一言既出，除了神出鬼没的东厂高手，这屋内的两个人都是呆若木鸡。
佛保抚掌道：“你想保他的命，很简单，嫁给他就好啦。”
这话题是怎么转到这儿来的，贞筠柳眉倒立：“你在放什么屁，我已是有夫之妇……”
佛保嘲讽：“有名无实而已，又何必执着？夫人坏了我一桩差事，总该陪我一桩才能了账吧。”
差事？只有上头交办的，才能叫差事。这恰如一道霹雳凌空劈下，破开重重的黑雾。直到这时，贞筠方明白前因后果。她苍白的脸上因气怒升起红晕，声音却冷得足以淬冰：“原来如此，难怪要让我到谢家去借住，原来这一切，都是你们的诡计……”
佛保道：“这已经是你最好的选择了。你看看你，年纪不轻，相貌一般，还性烈如火。你能找到这样的，都是方家祖坟冒青烟。”
贞筠被这当面羞辱气得胸口起伏：“少给我来这一套。我早就被逐出家门，归入李家。即便是死，我也是李越明媒正娶的妻子，当之无愧的正室。你主子是身份尊贵，英俊不凡，可那又怎么样？我即便死了，也压他一头！”
佛保抠了抠耳朵：“夫人的面皮，真是叫我叹为观止啊。怎么，李越救了你一次，你就要赖他一辈子，拖累他一辈子吗？”
贞筠冷笑一声：“究竟是谁在拖累她，她避如蛇蝎的又是谁？总不会是明媒正娶的我吧。”
佛保道：“那是他以前不知道皇爷的好，所以才心有顾忌，可现在不一样了。他们已经是携手同心，皇爷能真正帮助他。而你呢，你除了添乱，还会干什么？惹得麻烦，还一次比一次大。”
贞筠如一头冷水兜头浇下，她断喝道：“你胡说！”
佛保讥诮道：“我胡说？你们刚入京时，是谁在宴会上拂袖而去，任由李越是娈童的流言蔓延开的？”
谢丕艰难地抬起头，他看到贞筠的面色霎时间如死灰一样，而佛保还在步步紧逼：“又是谁，打着援助夫君的旗号，瞎送梨给别人，连累谢丕下狱，削弱了李越一方的势力？”
“再是谁，跑到江南来，不分轻重地开设水转丝纺场，惹得江南大乱，朝野动荡？”
贞筠已是泪水盈眶，她想辩解她不是，可到头来却一句话都说不出来。以她的聪慧，按理说不会轻易为这样的话术所动，可这番言语的的确确戳中了她的心魔。一个从小被规矩束缚的姑娘，一个不断挣扎成长的姑娘。她总是被否定，总是被打压，她越是努力，面临的压力就越大。在一次又一次的失败之后，她也会迷茫：“我是不是就是个没用的人。我根本不能改变这片天地。我非但不能帮人，还让别人的境遇变得更糟。”
佛保仍在她身旁到：“闹出这么多事，你还能大摇大摆在这里，仗着的不过是有人替你撑腰罢了。所以，你到这会儿都没有悔意，伤疤还未好全，你又撒下弥天大谎，惹上我们东厂。接下来，你又打算怎么办，回去找李越哭诉，然后让他再和东厂为敌？”
贞筠抬起头，她眼圈通红，已是泪流满面：“我不是，我没有！我只是想帮她，我只是想救更多的人而已！”
佛保诘问道：“那你现在帮到了吗？织场的那些女工重获新生了吗？”
这恰如一块巨石，彻底击溃了她的脊梁。她挺直的脊背，又渐渐弯了下去。
佛保拍拍她的肩膀：“别再拖累他了，你就不能靠自己好好做事吗？至少，这个身子是你自己的吧。”
他猛然一推，贞筠跌倒在谢丕身侧。他们又一次四目相对，彼此眼中都有泪光。
佛保道：“怎么样，谢御史，只要你点头，很快就能风风光光成婚了。你已被外放到巴蜀，到了外头，谁认识谁啊。等过上几十年后回来，京里更没人敢说什么。这些你都不必担忧，皇爷还是顾念旧情的，李越更不会因此责怪你，你是了解他的，他只会祝福你们。”
谢丕的嘴唇微微颤动，他看向贞筠，自他们认识到现在，从来都没有靠得这么近过。他心知肚明，只要他说一个好字，这群东厂的爪牙就会马不停蹄地把他们送到四川去。在天高皇帝远的地方，他们会有更广阔的前途。只要她不在含章身边阻隔，皇爷是不吝优待她，以求让含章安心的。而他也会跟着得到庇佑，有机会大展拳脚，而不是被困在这里，受这些人折辱……
他长叹一声，终于说了出来：“我不愿意。”
“为什么？”佛保了然，“噢，你嫌弃她嫁过人？”
谢丕挣扎着起身，贞筠下意识想搀扶他，可那只手到底还是没有伸出去。他疼到满头大汗，终于勉强倚靠桌子直起身来。他扯了扯嘴角：“还是这样说话自在……”
佛保撇撇嘴：“我说，谢御史，这会儿可不是逞英雄的时候。”
谢丕摆摆手，他又一次看向贞筠：“他在骗你。”
贞筠又一次滚下泪。谢丕道：“真的。他是刘瑾在宣府之变后，才提携上来的小太监，试问又怎会知道你和含章刚入京的事呢？”
这话说的声音细微，可在座之人听来，却如半空打下一个霹雳一般。谢丕的嘴唇已经毫无血色，可他依然笑了出来：“所以，这必是有人教他的。这个人，对你们知之甚详，并且还深谙人性软弱之处……”
贞筠的眼中已经冒出火光，又是那个王八蛋！
佛保瞪大双眼：“谁教得有什么关系，我说得难道不是事实吗？”
谢丕道：“当然不是事实。我问你，是谁细心妥帖照顾含章起居十几年？”
贞筠愕然抬头，她定定地看向他，只听他继续道：“是谁在宫中为女官，辅佐皇后，节省宫廷开支，为边防士卒送去冬衣？是谁勇闯武英殿，舌战群儒力主出兵？”
“又是谁，用心维系养济院和惠民药局，培养出那么多女医？”
这一句一句仿如轰鸣的鼓声，直击进人的心底。佛保一时哑口无言。
谢丕说到此，已是冷汗直流。贞筠深吸一口气，哽咽道：“别说了，快别说了……”
他摇摇头：“至于水转丝纺车之事，就更是颠倒黑白，毫无道理。削弱地方，开关惠民，光靠一条引线是不够的。我只是第一条而已。”
贞筠一窒，她颤声道：“第一条……是我？”
谢丕点点头，他道：“别信他们的话，含章手握治农官，等事成之后，就能把持江南四省的命脉。所以，他们不敢去找他，只能来找你。只要你想，没人能分开你们。你明白我的意思吗？你还相信我吗？”
贞筠连连点头：“我明白的，我信，我相信你！”
谢丕道：“那你就走出门，即刻回京去，没人敢拦你。”
贞筠哽咽道：“那你呢？他们会……”
谢丕笑着摇头：“早就商量好的苦肉计而已，只是我突然良心发现了。他们还要用我爹，又怎么会杀我。”
贞筠不由看向佛保，他又是笑容可掬，摊手道：“看你怎么选罗。”
贞筠的心在狂跳，是的，真相摊开了，她又可以选择了。所有人都知道，谢丕在说谎，他的生死取决于她的抉择。是选眼前这个人，还是选择回到她的姐姐身边去？
谢丕只觉她的袍袖如水一样，从他的眼前拂过去。她的眼泪如珍珠一般洒落在地。她只留下了一句：“对不起。”
房门又一次关上之后，谢丕终于如抽去骨头一样，慢慢倒了下来。佛保蹲在他身侧，叹气道：“你知道你自个儿放走了什么吗？”
谢丕喘着粗气：“之前不知道，可……看到云弟也在此之后，就明白了。”
佛保道：“本来是该他死，你带着美娇娘远走高飞的。可你，非要坏了皇爷的好事。女人啊，就是无情，你对她再好，她也只记挂她念着的那个人。”
谢丕苦笑出声，笑过之后又要咳嗽，几乎要将心肺都呕出来：“所以，还是让我一个人去死吧。”
佛保摇摇头：“不成，谢云知道的太多了。我怎么能把自己暴露出来呢？你们两兄弟，今天都得交代在这里。”
谢丕冷眼看向他：“可你已经暴露了，公公耳聪目明，应该知道我已经遣散了一批人。”
佛保嗤笑一声：“你是想说，那批人等着为你报仇吗？”
谢丕摇摇头：“他们拿着千里镜，来观察宅邸里的一举一动，本来是打算趁乱带我金蝉脱壳的。没曾想，却晚了东厂一步。”
佛保的神色一滞，随即笑道：“这是后手之后，还有后手啊。咱家都有点惜才了。”
谢丕缓缓合上眼：“这不算什么，事情可以谋算，可人心却不能动摇。他这样步步进逼，毫不顾忌，就不怕彻底寒了含章的心吗？”
佛保忽然转头看向门外，他一下笑开：“你怎么知道，他没有顾忌呢？”
砰的一声，门被撞开，发出嘎吱嘎吱的哀嚎。贞筠已经是鬓发凌乱，脸颊绯红，她的胸口不住起伏，道：“去叫人弄一辆马车来。”
佛保诧异道：“看来，夫人是又改了主意了。”
贞筠道：“是又如何。今天这两个人，我都要带走！”
佛保看了谢丕一眼：“当然没问题，只是这值得吗？这一去，可就不能回头了。”
朝廷不会要一个失贞的妇人做诰命夫人，皇帝更是会抓住机会抹杀掉方贞筠这个人。再也不会有人，那么爱她了……阿越见过她最差的样子，却始终在帮助她做得更好。而她占据阿越夫人的位置，人人顾忌，人人敬畏，可一失去李越之妻的身份，她就只是一个普通的女人，更有可能一事无成，泯然众人。她会像她的那些姐妹一样，回到苦海中沉沦。
佛保笑道：“为了一个你压根就不喜欢的人，何必呢？”
贞筠一步一步走上前来，她问谢丕：“你还成吗，我们接下来得赶路了。”
谢丕心中五味杂陈：“你不该回来。”
贞筠展颜一笑：“当年李越救我时，我们还是素不相识。我们的情份，不在名分，而在于我们永远都是一类人。”
镇国府的大桂树下，清香阵阵。朱厚照一面看书，一面忍不住发笑。月池躺在凉椅上，都被他的笑声惊醒了好几次。她睡眼惺忪道：“是西天佛主来带你成佛成圣了，还是怎么着？”
朱厚照笑道：“你猜？”
月池思索片刻：“是马六甲又有捷报了？”
朱厚照摇头：“不是。”
月池打了个哈切：“那就是又有藩属国五体投地，来找你投诚了？”
朱厚照道：“这皆是常事而已，何至于如此。”
月池呸道：“少来轻狂。”
朱厚照凑到她身旁道：“真的，你说的都不对，你再猜猜嘛。”
月池转过身：“不猜了，不准再吵了！”
朱厚照看到卧在小毯子上的大福心念一动，他掀起它的耳朵悄悄道：“大福，大福快醒醒，又有外面的狗来偷你的骨头了！”
大福一惊，它一个翻身起来，狂吠着冲出去，开始在院子里搜寻。
月池亦一惊，她忙直起身来。朱厚照笑得前仰后合，月池又好气又好笑：“你是不是吃饱了撑的没事干。没事干就去多写两本书啊。”
朱厚照应道：“哎，这次猜对了，快来瞧瞧我的新作。”
月池心知，要不依他，这一下午恐怕都不得安生。她枕在他身上，很快就一目十行看完了。
朱厚照兴致勃勃道：“如何，和离女与探花郎，够精彩吧，多看看这些，总比你在这儿贪睡好。”她素来眠浅，下午睡了过去，夜间便又要失眠，还不如起来说说话。
月池随手丢开：“又是才子佳人的故事，你怎么那么喜欢写一男一女遭逢灾祸后，敞开心扉的桥段？”
朱厚照道：“这样不好吗？在平常之时，人由于种种顾忌，即便心动也不敢越雷池半步，只有到了生死关头，才敢于表露真情。我们不也是一样吗？”
月池垂眸，她到底没有说出口，我们从来都不一样。她还来不及细想，他又一把将她抱起来：“好了，这本结束了，可以写下一本了。你来帮我想想。”
“……”月池只听他道，“干脆写个海外之人的故事吧。那些蛮夷叫马什么来着？”
月池有一搭没一搭地听着，她忽然一凛，和离女与探花郎……：，，