月池仿佛被什么刺了一下，她选择拂袖而去。第二天，她就出发，去巡视畿辅开荒情况。今日的情形，不住在朱厚照脑中重演，他想，他找到了对付她的办法了。接到命令的锦衣卫，只觉茫然，皇爷要找几个……妓/女？
陈美娘是一位青楼名妓，因为家里遭了灾，不得不被卖身妓寨为家里换口粮。秦楼楚馆，是最催折女子的所在。这里的姑娘每日所学，都是迎来送往卖笑的功夫。只要能哄男人留下花钱，哪怕是最羞辱人的事，她们也不得不做，稍有反抗就是一顿毒打。陈美娘自小看到了太多的人间惨剧，宁死不屈的姐妹被灌醉迷/奸，从此心如死灰；相貌平平的同伴只能去做卖/春女，每天被逼接十几个客，年纪轻轻就一身病痛；至于不慎损了容貌的女人，就是整个青楼最底下的存在，白日做尽脏活累活，晚上还要伺候那些贩夫走卒。
美娘既怨怼父母不认她这个做了妓/女的女儿，又感恩他们至少给了她一张漂亮脸蛋，让她不至于沦落到最底层。她拼命学习琴棋书画、吹拉弹唱，喜欢她的男人越来越多，渐渐在当地打出了花魁娘子的名声。穿金带银、金奴玉婢，外人眼中的美娘风光无限，可只有身在其中之人才明白痛苦煎熬。
可想要从良，就只有两条路，一是去官府告状，说明自己是被拐卖的。刑部尚书李越上台之后，加大对拐子的惩处力度。他三令五申：“凡贩卖人口者，首犯以绞刑论处，从犯则流放三千里。”“官府如不清查，以失职罪论处。”很多被拐的妇女就是这样逃出生天。可美娘是因着家里活不下去，自己卖身进来的。官府管不了这类交易。她只能走第二条路——嫁人从良。她听着唐伯虎与沈九娘的故事，心中充满了期待。她貌美如花，心地善良，她也一定能遇到这样一个翩翩君子，救她出风尘。后来，她果真看中了一个书生。她掏心掏肺地待这个男人，把自己的家私全部与他，教他如何与鸨母周旋。这个男人真的带她逃出了生天，口口声声要带她回家去，可在半路上就把她转卖给别人。
当她在一个陌生妓/院醒来时，她崩溃了。她不是愚蠢，她不是天生犯贱，生来就喜欢讨好男人，依附男人，而是只有这样，她才能活下去。她挨了一顿毒打后，只能又开始接客。新鸨母敏锐地发现了她身上的商机，美娘的故事被宣扬出去，很快又有更多文人雅士饱含怜惜来“照顾”她。和这些人的接触，只让她觉得无比恶心。她抓住一切可能的机会，报复这些男人，看他们神魂颠倒，看他们倾家荡产。反正她已经没有指望了，为什么不多拉几个人下地狱呢？
就在这时，有一行特殊的人找到了她。她被神不知鬼不觉地绑到一处。她泪眼婆娑地望着上位者，忍不住瑟瑟发抖，却只听那人啧道：“真是一条美女蛇。别害怕，我们找你是想和你做一笔交易。我们家有一位爷，天性怜香惜玉，爱好救风尘。我们想找一个丫头，叫他明白世情险恶，知道早日收手。”
陈美娘腹诽道，这是有病吧。她娇滴滴地想要拒绝，可那人却像会读心一般：“你可以再考虑考虑，这是之前骗你之人的画像、姓名和籍贯。只要你办成了差事，我们可以保证，事成之后，必会将其绑到你面前，任你处置。这是定金，你可以先收着。事成之后，还有重谢。”
美娘面上的媚笑僵住了，她拿起那张纸，双手抖如筛糠。她以为自己的眼泪早已流干了，原来她的悲伤从没褪去过。她突然放声大笑，笑得比哭还难看：“……原来，连名字都是假的。”
她最后还是答应了这笔交易，就像她答应把自己的一切交托给那个男人一样。她数着银两，只觉志得意满，好歹有钱花不是，男人一文不值，只有攥在手里的银子才是真的。很快，她就在田间地头找到了目标对象，让她想不到的是，这竟是一个看上去很勤勉的人。他或是与田间记录，或是与老农交谈，或是在查看河道。然而，美娘心中却没有多少触动，她无意认识这个人，她只想达成目的。就算有好人，他也不会将好心施舍给一个妓/女。
她让和她一起来的人，将她打晕在路边。头破血流的她，果然被目标救走。可目标却没有靠近她，和她打交道的自始至终都是他的仆从。躺在医馆里的美娘讥诮一笑，果然，在外面表演的再好，骨子里仍是轻贱她们这些人。美娘不会坐以待毙，她逮住机会、扑倒在马车前，声泪俱下诉说着自己的遭遇。她已经卑贱如泥，命薄如纸了，任何一个男人都能在她身上获得成就感。这个目标也不会例外。
美娘这时才见到了他，生得真俊，就像她那个负心汉一样，都有一副会骗人的好皮相。让她没想到，目标在听闻她的遭遇后，第一时间是问她那个负心汉的相貌，接着画出了一幅栩栩如生的画像出来，要带她去报官。
虽然这是白费功夫，但美娘承认，她这时心里是有一丝触动的，毕竟其他嫖客可是连表面功夫都懒得做。可这丝触动，在他表示将来会将她送走后，又一次冷却下来。
她哽咽道：“那厮有功名在身，官府岂会为我这卑贱之人出头。就算将他绳之于法，贱妾也一样是沦落风尘，还望您大慈大悲，收容我吧。”
可不管她怎么哭求，那人就是不应。甚至，在她扑到他身上时，他就像碰到什么脏东西一样，迅速躲开。美娘心中仿佛被毒蛇咬噬，他在嫌她脏，男人有什么资格嫌她脏，她脏成这样，不都是因为这些龌龊的男人吗？
她没有表露出自己的真情实感，她早就将装模做样这一套玩得炉火纯青。目标既然不愿靠近她，那她就在他看得到的地方“默默付出”。早晨，她用一双小脚艰难地走在山间，为他采集朝露泡茶。午时，她为他洗手做羹汤。晚间，她远远唱着悠扬的小曲，为他助兴。
这么一折腾，她的伤好得更慢了，她的嗓子哑了，腿也跛了。美娘明显感觉出，他被她打动了。他又一次见了她，可在这次见面中，他再次明确表示，他无法收容她，但他会给她找个去处，育婴堂和惠民药局都缺女工，待她伤好后，就可以去那里靠自己的双手谋生，再也没人会欺辱她了。
美娘恨得骂娘，她没想到自己费了这么大的劲，换来的又是一顿废话。连银子都舍不得出几个，还说是什么救风尘！为什么这个人宁可花钱去帮她打点做工，都不肯给她手上呢。
眼瞅着真的要被他送去做工了，美娘终于坐不住了。雇她的人只是要让目标知道世情险恶而已，那她现下收网不就行了。她趁着他们外出，想在客栈里偷了他们的银子逃跑。谁知，她连这一条街都没出，就被逮了回来。
这是目标第三次摆出和她长谈的架势。他语重心长地问她，为什么要这样。美娘只觉得好笑，她为什么不能这样？要么就别给她希望，给了她希望又把她丢开，这又算什么？！难怪连他家里都要找人来对付他。
她又一次痛哭流涕，忏悔自己的罪过。她说她已经在青楼待惯了，用那些长舌妇的话说，就是一身狐骚味，挡也挡不住。她不知道怎么与平常人相处，也不知道怎么用双手来赚钱。她从小只被教会了一件事，那就是躺下，把腿打开。
目标闻言沉默良久，美娘甚至以为他这次要改变主意了。可没想到，他问她，要不要试着去开一个铺子。美娘一时无话可说，她只能先应下。她以为在这段时间，又有跟他相处的机会。可没想到，他是早出晚归，她几乎见不到他的人影，她只能继续跟下人打交道。面对那些仆从的鄙薄，美娘心中的不满不减反增。她还接到了委托方的催促，来人告诫她，别动歪心思，目标不会带她回家去，他只会施予丁点儿小恩小惠，以标榜自己的仁义。她已经为了一个男人丢了半生的积蓄，难道要再为另一个男人丢命吗？
美娘这才“如梦初醒。”这一次，她演戏演得更彻底，她真个去认认真真地参与铺子的选址、规划。她发现，目标原来喜欢看到的是她的自立！他喜欢听她赚钱的规划，听她发展的安排。原来他真的是爱救风尘，只不过不是浅救，他是要看人立起来。美娘只觉找到了方向，她表现得越积极向上，目标就越满意。而就在铺子开业的当天，她挽着一个脑满肥肠的土财主走到他面前，得意洋洋道：“要多谢你的帮助，我才能又找到下半辈子的依靠了。哈哈，你以为我是在谈生意？我其实又是去勾搭人啦。谁要听你那一套套假仁假义的屁话！”
她眼睁睁地看着他的脸色变得苍白，她心中瞬间燃起一种诡异的快感。她以为目标会勃然大怒，他会撕破他那套面具，那时她就可以把所有的真相在他面前揭开。可他没有，他还制止了他那群如狼似虎的侍卫，只说了四个字：“祝你幸福。”
紧接着，他就头也不回地离开了。美娘张狂的笑容僵在脸上，连委托方的赏银都不能叫她开心起来。她感觉有一块大石头压在她的心上，压得她喘不过气来。恶意非但没有消退，反而如一把毒火，烧得她昼夜难安。她主动拦住委托方，谄媚一笑：“他是个官吧？我还有更好的主意，你们想试试吗？”
她想去要挟目标，依照大明律，官员携妓宿娼是重罪。如今李越执掌刑部，这事一旦爆出来，他的仕途就完了！
目标显然没想到，她居然还会反咬一口。他看着她，眼中有不信，有伤感，他道：“你为什么要这么做？是我有什么，做得不好吗？”
美娘啐道：“你以为你做得很好吗？你是不是还以为自己是个大善人，是神仙下凡，来打救我们这些可怜人啊。老娘告诉你，你那点儿廉价的善心，根本一文不值，根本连狗屁都不如！你以为，你不睡我，还给我安排差事，就是天大的恩典了？其实你和那些嫖客一样，嫖客希望我们装成狐狸精，满足他们的需要，而你嘴上说着为人好，不一样也是想把我们变成你想要的模样吗？把一个下贱的妓/女，改造成独立自强的花木兰，让你心里很满足，觉得自己很了不起吧。可你走了之后，这个花木兰面临的情况不还是一样吗？男人想占便宜，女人想吐唾沫。我身下还是在流脓，到了夏天还是有恶臭味。”
“这些你都不会想，因为你不敢想，因为你根本改变不了这一切。你唯一能做的，就是拿这些小恩小惠出来收买别人，安慰自己。”她几乎掩饰不住自己的恶意，“你当官应该当得很失败吧，所以只能在这些事上找成就感？”
“别再装作很懂女人的样子，你压根就不是女人！你永远不会懂女人的苦！安心做你的臭男人吧，装什么装，没得叫人恶心！”：，，