公元前174年，也就是汉文帝前元六年，匈奴部落首领冒顿单于去世。
他的儿子稽粥单于，也称老上单于继位。
这时汉朝和匈奴属于政治联姻，即汉朝皇帝的女儿，或皇家宗室的女儿，远嫁匈奴单于和亲。
嫁过去皇帝的女儿称“公主”，诸侯王的女儿称“翁主”。
冒顿单于死了，他儿子老上单于继位，文帝要把“翁主”嫁给老上单于，借此巩固汉匈两国关系。
按说此时文帝应该把自己的女儿嫁过去，这样才能彰显汉朝的诚意。
无奈文帝只有两个女儿，一个是长公主刘嫖，人称馆陶公主。
文帝继位后，把刘嫖下嫁给了堂邑侯陈午。
刘嫖与陈午育有两子一女，其中女儿陈阿娇后来成了汉武帝刘彻的第一任皇后。
小女儿绛邑公主嫁给了周勃之子周胜之。
文帝再没有女儿了，只好把宗室诸侯王的女儿，也就是“翁主”，远嫁给老上单于。
嫁过去的“翁主”，皇家必须跟着一个送亲的。
送亲的这个人不能再回来，待在匈奴部落照应“翁主”。
说白了，就是皇家陪送一个仆人。
为此文帝就选择宦官中行说去送“翁主”。
说实话，没人愿意去匈奴，包括“翁主”在内。
匈奴人吃带血的生肉，喝骆驼奶，和野人相仿，汉人去了活受罪。
“翁主”是没办法的事，如果她不去，父母兄弟都会被文帝撤职。
中行说不愿意去，心想“在宫中当太监多享福呢？”
于是说“我不去，换个人吧！”
文帝说：“我看你最合适，你是燕国人，比较了解匈奴风土人情，你能够照顾好翁主。”
中行说没办法，不去也得去，十分不悦。
临行前对送他的太监说：“我不去非让我去，以后别怪我害大汉！”
送他的朋友笑笑道：“拜托，你以为你是大英雄吗？你一个太监能把大汉如何？”
众人只当中行说吹牛皮，并没把他说的话当真。
……
到了匈奴，中行说就投降了老上单于。
还别说，这家伙真有两把刷子，有口才有歪才，一下子就征服了老上单于。
中行说开始实施祸害汉朝的诺言。
这时候匈奴正被汉朝一点点同化，也就是匈奴部落一切效仿汉朝，以汉朝的吃穿住行为时尚。
中行说第一步就是去除汉朝的影响。
有一天，中行说对老上单于道：“大王，您觉得汉朝的衣服好，还是匈奴衣服好呢？”
“——先生”
老上单于尊称中行说为先生。
他确实称得上先生，又是教匈奴人写字，又是教计数算账，把汉朝的文字、算术传输给匈奴人。
此时老上单于追捧汉朝服饰的华丽。
“先生，汉朝给我们的衣服很华丽，我们都喜欢。”
中行说拿出一件汉服，让身边的士卒穿上，骑马到荆棘树林里跑一圈。
士卒骑马回到单于面前，只见他身上的汉服被荆棘树枝挂的条条缕缕。
单于差点忍不住笑出声来。
中行说示意士卒脱下破损的汉服，换上匈奴部人的毛毡服饰。
“兄弟，穿着毛毡服，照之前的路线再跑一圈。”
半个小时后，士卒骑马归来，众人一看，毛毡服完好无损。
中行说道：“大王，没有比较就没有伤害，这回您看到了吧？
还是匈奴服饰更坚固耐穿，大王为何舍弃优质而选择糟糠呢？”
中行说继续说道：“大王，汉朝是想引导我们华而不实，一点点消耗咱们的钱财。”
老上单于恍然大悟，恨恨道：“文帝居心不良，我说咋给我这么多的丝绸呢？”
“——哈哈”中行说用大汉的丝绸和毛毡比坚固度，两者没有可比性。