铁路？
重要性不下于跨江大桥？
朱元璋、朱标听了都很惊讶。
朱元璋并没急着下旨，而是道：“刘公子还是说说，这铁路究竟有何用吧。”
刘宽无奈，只能耐心讲道：“铁路是我们后世最主要的交通方式，其便利还要超过公路···也就是官道行车以及水路行船。”
“因为与铁路配合的是一种名为火车的交通工具，一车可以拉数千人，或者数十万斤乃至更多的货物，沿着铁路行驶，如风驰电掣，日夜不歇。”
“比如说我们后世从北京到南京，嗯，也就是从北平到京师，坐最快的火车，只需两个多时辰即可。”
听刘宽说到这里，无论朱标还是朱元璋，都露出震惊之色。
因为刘宽所描述的事情完全超出了他们想象。
朱标忍不住质疑道：“一车拉数千人？数十万斤货物？这怎么可能？”
便是朱元璋也忍不住道：“刘公子，你可不要仗着我们不知后世之事信口胡诌。”
刘宽笑了声，道：“在后世既能建造这跨江大桥，发明我所说的火车又有何稀奇？”
“事实上，修建铁路、打造火车，要比修建跨江大桥容易得多。”
“这铁路的样子两位也看到了，所以火车并非以牛马拉动，而是靠蒸汽机、内燃机。”
听到这里，朱标不由打断道：“何为正气鸡、内然鸡？”
刘宽没有回答，而是反问：“请问殿下，何为织布机？”
“额···”
朱标尴尬。
他这才明白，刘宽所言是一种机械，而非某种拉运的牲畜——他就奇怪呢，鸡怎么可能拉得动数千人？除非是天上神鸡。
刘宽继续之前的话，道：“内燃机蕴含的科技比较高，我就不说了，倒是可以说下蒸汽机，你们应该能听懂。”
“铁壶烧水，水开后蒸汽掀动壶盖的现象应该见过吧？蒸汽机就是模仿此现象发明创造出来的，只不过令蒸汽力量大增而已。”
“因此，火车往往只需要头尾各一台蒸汽机，带上煤炭，让人一路烧开水，便可使给火车日夜不歇的行驶。”
“另外，火车是由两个火车头及中间的十数节乃至数十节车厢组成，每节车厢都能载不少人或是货物。”
“如此，便出现了一列火车载数千人或数十万斤货物奔驰之事。陛下、殿下可明白了？”
一口气说了这么多，刘宽忍不住停下缓缓。
朱元璋、朱标都在回想记忆中铁壶中水烧开时的情景，但仍难以明悟，这般力量怎么能使刘宽口中的火车动起来。
当朱标还在苦思冥想其中道理时，朱元璋已不再纠结。
他问，“京师到北平有两千余里路，这火车真能如你所讲，仅用两个多时辰就跑到？便是飞鸟也没这般快吧？”
刘宽微微尴尬，但还是准备讲明白。
他道：“我所处的时代，确实有一种火车能跑这么快，我们称之为高铁，即高速铁路的意思。”
“普通火车虽没这么快，但也仅需四五个时辰便能跑完这段距离。”
“当然，如果是大明现在去打造火车，估计造出来的初代火车，要跑完这两千余里，可能需要两三天的时间。”
听了刘宽的解释，朱元璋没有再怀疑真假，而是情不自禁地感叹道：“即便是需要两三日，那也极快了。”
朱标此时也放弃了思考蒸汽机的原理，跟着道：“四弟去年到北平就藩，队伍可是走了近一个月。即便是快马加鞭，日夜不歇，也需要七八日才能跑到。”
“何况，哪怕是一路上换马不换人，人也是需要歇息的，不可能一直赶路。所以，即便是骑马，也需十几日才能跑完这段路。”
刘宽听了微微一笑，道：“人坐在火车上不仅可以吃饭，还能睡觉。”
这句话让老朱、小朱对铁路与火车的向往瞬间达到顶点。
朱标忍不住催促道：“父皇，赶紧派人去传旨，令地方保护铁路吧？”
朱元璋道：“地方官府并无兵权，如何保护铁路？你去传旨，让沿路卫所组建专门的铁路护卫队，将此事视作军令去做。”
“另外，在地方官府宣告不得破坏铁路后，若还有刁民损毁铁路，抓到后···”
说到这里朱元璋顿了下，本想说抓到后斩首示众的，可念及后世人也觉得他刑狱太过，便改口道：“罚没家财，流放三千里！”
朱标觉得这刑罚还是有些重，但想到铁路的重要性，便没开口劝，应了声是，便下楼去传旨。
刘宽也觉得朱元璋定的刑罚很重，但他也明白，大明不是后世。
要想保护铁路不被破坏，必须重罚，才能吓阻住贪婪枉法之徒。
朱元璋等不及朱标回来，便又问：“刘公子，你觉得···穿越到咱大明的这条铁路会有多长？起于何处，又终于何处？”