辰时二刻，李霄带着沈兰很顺利地进了宫。兰儿却没有跟着李霄去看太子儇儿，却去了紫宸殿外。
皇上在议政，聂群从殿里出来。迎面看到沈兰，并不相熟喝曰：“什么人，胆敢擅闯政殿？”几个侍卫上来拿住了她。
兰儿忙道：“奴才是李霄公子的随从，初次进宫。看走了神儿，跟丢了，不小心闯到了这里。公公饶命啊！公公饶命啊！”聂群忙道：“捂住他的嘴。什么地方敢如此喧哗？”两个侍卫忙堵了“他”的嘴。撕扯中，紫宸殿的宫牌掉了出来。
聂群自然认得，俯身拾起。反过来，调过去仔细看了许久。云：“这是哪里来的？”
兰儿当年就仔细看过这块宫牌和旁人的不太一样。在牌底有一个‘聂’字。是聂群的专用宫牌。当年也只给过自己。她并不知道。在苏俊那里还有一块。只好道：“五年前，靖王府外，公公亲手所赠。”
聂群闻言吃了一惊，暗道：五年前？我的宫牌只给了东方娘娘啊！惊异的眼神直视兰儿。细观中依稀找出了兰儿当年的影像，忙道：“放开她。”侍卫们放开沈兰，退在了一边。聂群便要行礼。兰儿忙搀住他，低低的声音道：“公公借一步说话。”聂群低头不语等待指令。
兰儿和聂群绕过了拐角。
聂群倒身便拜。老泪盈眶曰：“老奴见过娘娘。”东方晓扶起他云：“多年不见，您还好吗？”聂群感动道：“好。好，好！娘娘既已归来，为何不亮明身份，荣耀返宫？”
逸然缓缓云：“其实我们见过很多次了。”聂群迟疑了一下，逸然道：“还记得兰姑娘么？”聂群虽然猜到却还是吃一惊。兰儿继续道：“现下说话不方便。劳烦公公寻一套宫装来，兰儿……喔——逸然在您的住处相候。”
紫宸殿，皇上已经议政完毕。大殿里独自坐着，放下凑本，揉着肩头。见聂群回来，面上有些不悦云：“方才换了你几遍，都不应朕，做什么去了？”
聂群面含喜色，见殿内无人。回云：“奴才去见了位娘娘。”
皇上不耐烦道：“是谁如此大胆，敢来此造次？”
聂群偷视圣上，忍笑回云：“东方娘娘。”皇上一时没反应过来云：“什么东方娘娘？东方……娘娘……东方晓？逸然回来了？”聂群笑曰：“是。”皇上喜得蹦了起来，急急地绕过龙案，抓住聂群道：“在哪里？逸然在哪里？”聂群回云：“在老奴的院里。看样子，娘娘似乎有什么不方便，乔装入宫，向老奴要一套宫女儿服。”皇上想也没想道：“好。你去取，朕陪你去。”聂群去取了一套宫装，却见皇上早已换好了便装等在那里。
二人不带随从进入一处小院。东方晓就坐在屋檐下。这时方记起忘了嘱托聂群不要告诉皇上。正待起身，皇上与聂群已经到了。
皇上满面喜色一见东方晓却放下脸来道：“你终于肯承认了？还是倦鸟归巢？”他嘴上着说着，心里却是那么的开心。兰儿跪倒云：“民女沈兰参见万岁。”
她还是没有承认！李漼生气了，他本来只想跟妻子开个玩笑。不想她根本就没有承认的意思。李漼真的生气了，咬着牙道：“既是兰姑娘，为何擅闯宫禁？”
兰儿知道他在气自己到此时还不承认皇后的身份，可是她只能低头不语。
聂群忙调解道：“刚才还好开心，这会儿怎么动了这么大的气？”皇上气云：“她根本就不是真心回来的。哪有人家夫妻是她这样子说话的？难道忘了她本来姓氏，是何身份？还自称‘民女’？把朕当成什么了？”聂群闻言不敢言语了。
兰儿不慌不忙曰：“把您当作九五至尊，当今圣上。我虽然回来了，却不能在做东方晓。然而，人非草木，岂能全部割舍？”
李漼闻言似乎不那么生气了：“什么意思？”
沈兰满面悲凉曰：“沈兰，兰姑娘已不再是当年的东方逸然。有些事，东方晓做的，沈兰却做不得。有些事，只能沈兰做，东方晓却无能为力。”
皇上长长地吁了口气，曰：“这么说，你是来出任务来了？”兰儿摇了摇头。皇上气盛，转身走了。临去却向聂群道：“安排她住进听萧阁，不许旁人慢待。还有……称她兰姑娘。”
聂群目送皇上走了，转身请兰儿换了宫装，去安排她的住所了。
路上，聂群道：“这些年您去了哪儿？怎么没有一点儿音讯？”
兰儿苦笑了一下，叹了声云：“去了鬼谷，进了机训房。好不容易……才熬了出来！”聂群站住了，逸然说的地方，他从来没听说过，她说的话也完全听不懂。兰儿瞄了他一眼，微微笑曰：“是一个很可怕的地方。到处都是血腥，随时都会有死亡！……”她带着笑，说的却是那么苍凉。
聂群看着她，不知道该说些什么。看得出这些年她经历了很多沧桑。深情曰：“怪不得，您不一样了。”