“幸福？”朱厚照微愣,可却在回过神后，沉沉道，“溺爱如□□,你没听过吗？”
在阴森幽郁的地牢之中,之前还在谈论生死攸关的大问题，他冷不妨来这么一句。要不是情形不对,老刘真要笑出来了。可他必须要出面,将这权柄之移粉饰为情感之事，才能为自己求得一线生机。
他干瘪的脸舒展开来，如一朵怒放的菊花：“这才哪儿到哪儿。老奴说句僭越的话，你们是要做夫妻的，又不是一辈子的君臣。夫妻之间，何必计较那么多。太/祖爷那样的威仪棣棣，孝慈高皇后不也还踢凳子怒斥他。一家人,何必说两家话。”
朱厚照冷笑一声：“一家人？她如能安居皇后的本分，别说当着朕的面踢凳子，就是叫朕……”
他说到一半方觉不对,硬生生地咽了回去。杨玉忙接口：”正是这个道理。李越岂是安分守己之人，牝鸡司晨,惟家之索啊！”
又是这一套老话,真以为身上带个把,张嘴就高人一等了。刘瑾垂下眼帘：“依奴才看,杨指挥使是因锒铛入狱,心生怨怼，因而看不清形势了。”
杨玉和他同时下狱，还做了同监的邻居，近日颇有些同病相怜之感,也不像过去一般斗得同乌眼鸡似得。可今儿个当着皇上的面，刘瑾却又开始说话夹枪带棒，还尽出些馊主意！
杨玉可不是忍气吞声之人，他道：“微臣是皇爷的臣子，只要皇爷一声令下，臣即便肝脑涂地，亦不会有半句怨言！可如今，臣却将折于歹毒妇人之手，若此时还不劝圣上及时悬崖勒马，难道还要眼看万岁向恶妇低头，越陷越深吗？！我看你才是为了苟全自己，将君父之恩，为臣之忠，全部抛诸脑后了！”
杨玉到底是执掌锦衣卫多年，即便一身囚衣，满背伤痕，还吼出了气吞万里如虎的气势。
朱厚照闻言却微微蹙眉，而老刘则抠抠耳朵，皱眉道：“别嚷那么大声，咱家的年纪虽大，可还耳聪目明得紧！”
杨玉一噎，刘瑾这才清了清嗓子，肃容道：“你以为，皇爷像你手下那些酒囊饭袋一样，见着一个女人就走不动道了？在你心中，皇爷就是这么一个糊涂人？”
这妥妥是倒打一耙了。杨玉瞪大双眼，忙看向朱厚照。皇上的眼底一片幽深。他急急辩解道：“臣决没有这个意思，臣只是担心万岁一时中了李越的奸计……”
刘瑾哎呀一声，拉长着调子道：“那就是一个女子！她还能怎么着？”
杨玉脱口而出：“武则天也是女子，不也颠覆了大唐江山？”
刘瑾嘿嘿一笑：“你这还不是暗讽，圣上如唐高宗一般色令智昏，软弱无能。你到底还年轻，皇爷的谋划，没你想得那么简单。”
他垂下眼帘，声音粗糙如铁砂，磨过在场之人的心坎：“皇爷是天下之主，可天下这些昏官污吏，地方豪族，却不把圣上放在眼底。朝廷为何这么缺钱，皇爷连一座宫室都修不起，老百姓又为何穷困潦倒，叫苦连天。不就是因为中间这些满口仁义道德的士大夫，把赋税都吞光吃光了吗。那广州、泉州的关税重利，也遭他们截留大半，这还是你杨玉亲自查出来的呢。你竟浑都忘了？”
在杨玉看来，这样的指责，根本立不住脚。他对朱厚照道：“臣决不敢指摘新政。可离了李越，新政难道就推不成了？再说了，新政由女子来主持，本就说不过去……”
刘瑾断喝道：“有什么说不过去，天下万民，皆是圣上的子民，留存于世，就该为圣上卖命。男人、阉人、女人，不都一样吗！”
没人能想到，从这个干瘪佝偻、阴阳怪气的老太监口中，能听到这样一句话。朱厚照漆黑的眸子闪闪发亮，他终于开口道：“这才是，你甘心和她一块儿，铤而走险的原因。”
刘瑾呵呵道：“天下美人无数，于您皆是唾手可得，可您偏偏费尽周折，只为饮她这一瓢水，总不能只归咎于前生孽债吧。”
朱厚照闻言冷笑一声：“你倒为她着想，可人家若是领情，你也不至于有今日牢狱之灾。”
刘瑾却笑着摆手：“万岁容禀，老奴说此言固然有为她所动的原因在，可更多却是为了您考虑啊。老奴又不是马中锡，听她一句‘同是天涯沦落人’之语，就肯来替她卖命。您心里当看得比谁都清楚，再没有比她更合适的了。”
朱厚照神色莫名，只听刘瑾继续道：“奴才虽才疏学浅，可为了替您效劳，这些年也在用心攻书。范仲淹变法，王安石变法，为何最后都是雷声大雨点小，归根结底就是他们不能体察上意，所以为上所弃，可李越不一样。她是您的贴心人，而您也最愿意……驾驭她。”
浓重的沉默在三人间涌动。老刘话说得委婉，却撕下了君臣之间的最后一层隔膜。别说远至宋朝，就是大明开国至今也涌现了不少变法先锋，譬如救时宰相的于谦，创立十段锦册法的盛颙，改开中法为折色法的叶淇等等，可他们到头来都没有掀起影响王朝命运的大风浪。
归根结底，在于上头不敢放手让他们去做，而下头攻讦也实在太多。他们无法把控全局，反而困于党争，最后的下场就是树敌众多、君臣相疑，满腔雄心壮志化为乌有。可李越不一样，她和皇上有多年的情谊，亲密如另一个半身，所以圣上愿意信她。而她是一个名声颇佳的士大夫，以她来做皇权的代言人，比宦官要名正言顺得多，所以圣上给予她的信任，她能够还以更多的回报。而最妙的是，她是一个女子，这等于天然有致命的把柄握在皇爷手中，试问还有谁能比她，更能让皇爷一直放心呢？
朱厚照沉默半晌，方道：“她为女子，仍锋芒毕露，朕总担心，不是长寿之相。”
刘瑾又付之一笑，觉得他是关心则乱：“以您的本事，难道还不能叫她假死，换一个身份吗？”
这主意，端得是离经叛道，天马行空。杨玉听着更觉匪夷所思，他不敢置信道：“那按你的意思，就由着她继续在朝堂之上兴风作浪。等到捅出了大篓子，还由皇爷去给她兜底，让她安安心心回来陪在皇爷身边，简直是滑天下之大稽！”
刘瑾道：“你觉得这是咱们爷吃亏，老奴却觉得，这是赚了。”
他没有继续和杨玉纠缠下去，而是等待朱厚照的答复。皇爷今夜的话这般少，显然是心绪纷乱到了极点。而他最后的决断，影响的不止是他们的性命，还包括李越在内那么多朝臣的前途，乃至整个大明朝局未来几十年乃至百年的走向。一想到此，他心中是既畏惧又忐忑，更多的却是逆流而上的心潮涌动。然而，到最后，老刘还是没有等到命运的审判。朱厚照只撂下一句“你们且安心，容朕细思”就匆匆离开了。
朱厚照前脚一走，杨玉就忍不住骂刘瑾：“我看你是年老糊涂，什么话都敢劝！这么闹下去，祸及祖宗基业，我等着瞧你遗臭万年的时候！”
刘瑾却在臭烘烘的稻草里转了一个身，不去听他那些咒骂。他已经是这把年纪了，也的确到了为梦拼一把的时候了，舍不得孩子套不着狼啊。他有自己的主意，能左右上头，所以才能站起来当人，而那些一辈子只会俯首贴耳的，注定永远是狗。
年轻的帝王驰马在夜晚的长街上漫无目的地狂奔，却忽然在一间酒馆前驻足。那些粗野的汉子，在劳累一天后，就喜欢在这样破败的小店喝酒划拳取乐。马儿高昂起头，发出一声长嘶，惊得一店的觥筹交错戛然而止。所有人的目光都集中在他身上，他却早已习惯了这样的场面，旁若无人地进店来。
他身后的随从吓了一跳，忙跟在他身后道：“爷，这、这换一家吧，这哪儿是您呆的地方……”
朱厚照掀袍落座，没好气道：“去哪儿不是坐，在哪儿不是烦！”
这话说得，底下人不敢再言语，只能看着他点了一坛烧刀子。
他摩挲着粗糙的碗边，随即一饮而尽。当辣的酒液如刀锋一般划过喉咙，直入肺腑时，他才感觉胸口的焦躁稍解。为此，他连干了三大碗，等到阵阵酒意上涌后，他才在众人的劝解下，吃了几口难吃的下酒菜。他眉头皱得越深，四周盯着他窃窃私语的人越多。毕竟这样气度的人，出现在一家小店借酒消愁的情形，可算是千载难逢。他忍无可忍，摔了筷子，对着眼前一群明里暗里打量他的人道：“吃啊，你爹我脸上有花吗！”
大家伙被他吓了一跳，赶忙旋过身去，低头猛吃，不敢发出半点声响。好好一个热闹的小酒馆，霎时间变得鸦雀无声，再没有一点儿热闹的烟火气。而他眼见这样的情形，越发觉得烦闷，最后索性拎着酒坛离开。
他回到了自己冷清的宫殿之中，头晕目眩，脚步踉跄，宫人们都不敢来触他的霉头，一见到他就远远拜下。他拒绝了旁人的搀扶，独自穿过三重门帷，来到了月池所居的抱厦中。离她越近，酒意仿佛也在渐渐沉淀。他已经打定了主意，却不知该如何对她开口。而他心如明镜的是，他们之间的战争，已然到了该了结的时候。没人能长久忍受这样的互相折磨，这对两个人来说，其实都是一种痛苦。总得有一个人先认输，不是吗？
他终于下定决心，一面打着腹稿，一面找寻她的身影。他悄悄推开门扉，绕过屏风，一眼就看到了她。帐外的风铃正在微风中摇曳，清脆悦耳的铃声，如小鸟啁啾，案几上玉狻猊正吞吐着馥馥香云，绮丽柔媚的幽芳正袅袅升起，沁人心脾。这本该是令人放松之地，可此时的他却比一块石头还要僵硬。他从来没想过，月池竟会在此时更衣梳妆。
地上散落着几件衣裙。她正跪坐在地上，拿起剪刀比划裁剪。随着几声咔嚓响过，一条裙子便再不成样子。可接下来，她却将这般不得体的衣裳穿在了身上。在柔软的烛火下，她的肌肤就像奶油色的丝缎一样。
他的手剧烈颤抖着，指头略一发麻，手里的酒坛便向地上滑落。他大吃一惊，几乎是用尽全身的力量，才在它将落地前稳稳接住了它。他不由长舒一口气，这时才发觉自己已然半跪在地上，出了一身的冷汗。
这样的反应，让他觉得自己像个傻子。可让他没想到的是，李越的举止才更加反常。她就像一个真正的小姑娘一样，穿着新衣兴高采烈地走到镜子前自我欣赏。他从来没见过她这样的步伐，他还以为她只会像男人一样走路，却没想到有一日也能瞧见她婀娜多姿的情态。
可当她走到镜前，真正看清自己的倒影时，适才的那种期待却一下荡然无存。她沉默地看着镜中的身影，目光渐渐冷却。她伸出手指，细细描摹着镜中人的眉眼，就如同对着的是一个陌生人。他在她的身上，看到了如这秋日黄昏一样的萧索。他还以为她会呆呆对着自己直至地老天荒，可没想到，她很快又振作起来。她哼着古怪的曲调，开始……上妆？