一顶四人暖轿,稳稳地朝巡抚衙门走去。坐在其中的严嵩，目不转睛地望着手中的书卷。不知过去了多久，随从的声音在帘外响起：“老爷,咱们到了。”
严嵩动作一顿,他没有急着出去,而是侧身取出书签，将其置于纸间,接着再小心将书页抚平整，放于小柜之中。他的神态从容自然，仿佛接下来要上演得不是单刀赴会，而是文人的一觞一咏而已。
他的这种成竹在胸的态度,也给手下人吃了一颗定心丸。这一行人的泰然自若，看在浙江巡抚署上下眼中，显然是另一重意味了。守在门口的队官和立在门房的书办，俱是暗自咋舌，他们都是积年的老吏了,在这里见过南来北方的官员，没有一千也有上百，何曾瞧过这样大的架势。
他们面面相觑之后，都是一叠声地迎上来：“见过参政老爷,快请进。”
严嵩抬眼，瓦蓝色的天空高悬在他的头顶,他微不可察地叹了口气,大步流星走了进去。
大堂上也是一片压抑。按察使潘鹏性格最为急躁，时不时望向门外，不耐烦道：“怎么还不来？”
布政使王纳海老神常在，他道：“这还不明显,这是给我们下马威呢。”
潘鹏的眼中冒出了火星，斥道：“什么玩意儿！难怪差了他来，想来是瞧他比那些人更假模假式罢了。”
王纳海长叹一声：“要真是假模假式，那也就好了。”
难不成你觉得他是来真的？潘鹏的讽刺之语都要到嗓子眼了，可又忆起了严嵩昨夜的“丰功伟绩”。这叫他如吞了一个酸杏子一样，骂也不是，忍也不是。堂上的气氛变得更加古怪，直至随员入门禀报说严参政到了，众人身上的紧绷感更是达到顶点。
陆完率先起身，潘鹏瞪大了眼睛，却还是不得不跟大家一起站起来，勉强迎一迎。众人一见严嵩，便觉眼前一亮。因着有殿试的环节，能考上来的进士就没有丑八怪，可严嵩也算是其中相貌格外出众的一位，身高八尺，相貌堂堂，更难得的是他周身的气度，凛凛如松柏，叫人望之生畏。
他眼见陆完，只是一揖还礼：“因昨日夜审驿丞，耽搁了时辰，劳诸位大人久等。”
他居然还敢提审问驿丞之事。潘鹏掌一省的刑名，只觉是可忍孰不可忍，这是昨夜打了他一宿脸还不够，今日刚见面就要继续照脸抽。陆完眼见他怫然变色，就知不好。他对王纳海使了个眼色。
王纳海会意，忙先请诸人落座，又差人奉茶。有了这一打岔，才不至于一见面都吵起来。
陆完望向严嵩：“严参政连日奔波，仍不忘国事，实乃我等表率。”
他接着对着潘鹏使了个眼色。潘鹏仍在气头上，咬紧牙关，一个字都不肯说。王纳海见状暗叹一声，他道：“近日因倭寇之祸，整个布政司衙门都扑在筹备军用上，以致疏忽了对馆驿的管理。若非严参政及时发现，后果不堪设想。我已下了严令，命手下人去务必配合按察司办案，一定将幕后主使，绳之以法。”
这话说得，把自己摘了个干干净净，还暗中提醒他把查案之事交给按察司。严嵩此行是为开海禁而来，又不是真要与浙江官场的蛀虫斗个天昏地暗，再说要是严查馆驿近年来的超额支出，还不揪出一大串来，没完没了。浙江衙门的人正是知道他不可能一直纠缠，所以才敢有恃无恐。
可他却不想这么容易就如他们的意。他把玩着茶盏，好像这杯子在顷刻间化作了稀世奇珍一样。王纳海自觉客客气气说了一番话，已经把台阶凑到人脚下了，谁知严嵩这样都不接茬。他也是掌权多年，饶是再有城府，此时也不由变了脸色。
潘鹏见状再也压抑不住了，他冷笑一声：“严参政难道还放心不下？是自觉泱泱大明，只有你一个清官，我等都是尸位素餐之辈了？”
严嵩微微一笑：“倭寇为祸已久。两广总督王御史，素有韬略，月余就能平定宁王之乱。这样的人，花了近六年的时间，方驱逐倭寇和佛朗机人，收回屯门。朝野上下闻讯，无不欢欣沸腾。可这才几个月，倭寇便又死灰复燃，还是集中在你们浙江作乱，且无人可制。浙江衙门做事如此不经心，上至陛下，下至黎民，又有谁能放心呢？若不是君父忧心难解，何须遣下官千里迢迢走上一遭呢？”
王纳海粉饰太平，严嵩却是要撕下画皮。官场之上，大家都讲究个和气生财，谁见过这种人。
潘鹏的脸涨得通红：“大胆！不过区区一个参政，对军情一无所知，竟指责起上官来。倭寇突然卷土重来，和我们有什么相干……”
严嵩朗声道：“倭国，蕞尔小国也。佛朗机，区区海外蛮夷。他们人少船稀，火器又为我中华所夺，已是不堪一击。诸公口口声声说自己尽心尽力，那倭寇又是如何扎根浙江，成了附骨之疽呢。”
这堪称是诛心之言了。潘鹏遭他噎住了。指挥使陈震不得不开口：“倭寇来去如风，极为狡猾，又有愚民擅自通倭，泄露军事部署，这才叫将士们应对不及。严参政此话，如流传出去，未免叫士卒寒心。”
王纳海更是阴阳怪气道：“严参政到杭州还不过一日，就能未卜先知军情，实在是难得啊。”
严嵩捋须道：“下官对倭寇实力和动向的了解，皆是来自两广的军报，诸位如此义愤填膺，莫不是对质疑军报有假？既然心存质疑，为何不上奏圣上明察呢？”
这一下把王纳海和陈震都给顶住了。他们笃定严嵩不敢死磕驿站超支，可严嵩何尝不是笃定他们不敢质疑两广军报作假。抗倭大胜，皇上早已论功行赏，上至文武官员，下至士卒百姓，该提拔的提拔，该赏钱的赏钱，这又是一批新的既得利益者。借浙江衙门两个胆子，他们也不愿在这个节骨眼上做出头的椽子，再去给自己树敌。
陈震额头已经沁出了汗珠，他的目光在陆完等三人的面上扫了一圈，可他们却都不肯和他对视。陈震的心一下跌倒谷底，他只能反驳道：“我等绝无质疑军报之意，只是倭寇来袭，背后根由颇为复杂，因着开海之策，愚民更易通倭，这才……”
严嵩才不管他扯得三七二十一，他只抓住前半句连珠弹炮地问下去：“这么说，各位大人也认为，倭寇此前已遭驱离。那这就奇怪了。他们是几时又潜回我大明境内，海防士卒何在，此前难道一点儿端倪都没发现？要是没发现，那就是大大的失察。要是发现了还遭惨败，这又是什么缘由……”
他的言辞犀利如刀，步步紧逼，以一敌三，都能逼得对方齐齐败退。潘鹏等人的脸色一时比死人都难看，可他们又怎么甘心，任由严嵩把罪名栽到他们身上。